タイ語の声調は5つ｜日本人がつまずくポイントと練習のコツ

タイ語で「マー」と言ったつもりが、店員さんにきょとんとされた経験、タイ語学習者なら一度はあるはずです。原因はほぼ間違いなく声調。タイ語には5つの声調があり、同じ「マー」でも声の高さの動きで「来る」「馬」「犬」と意味が変わります。逆に言えば、声調さえ押さえれば通じる率は劇的に上がります。

5つの声調を「マー」で聞き分ける

タイ語の声調は、平声・低声・下声・高声・上声の5つです。名前だけ見ると暗号ですが、要は「声の高さをどう動かすか」のパターンが5種類あるだけです。

代表選手は มา（来る・平声）、ม้า（馬・高声）、หมา（犬・上声）の3兄弟。カタカナで書くと全部「マー」なのに、タイ人の耳には完全に別の単語として届きます。「馬が来る」と言うつもりで「犬が来る」になっているのは、学習者あるあるの定番です。

タイ語の早口言葉に ไม้ใหม่ไม่ไหม้（マイ・マイ・マイ・マイ＝新しい木は燃えない）という有名なやつがあります。全部「マイ」なのに声調だけで文になる。初めて聞いたときは「そんな言語ある！？」とツッコミましたが、あるんです。

平声・低声・上声は、日本語のイントネーションの感覚でわりと再現できます。問題は下声と高声。どちらも「高い所」からスタートするので、日本人の耳にはほぼ同じに聞こえがちなんです。

コツは「高さ」ではなく「動き」に注目すること。下声は落下、高声は上昇。この意識だけで区別の成功率がかなり変わります。

声調は理屈で覚えるものではなく、正直なところネイティブ音声のモノマネが最短ルートです。おすすめの手順はこれだけ。

恥ずかしがって平坦に発音するのが一番の遠回りです。家で一人のときに、手を上下に動かしながら発音すると音の動きが体に入りやすくなります（傍から見ると怪しい人ですが、効きます）。

なお、文字が読めるようになると「この綴りならこの声調」というルールで声調が確定するため、耳だけに頼らなくてよくなります。声調記号や子音のクラスはタイ文字なぞり書き練習で手を動かしながら覚えるのがおすすめです。