タイ文字の読み方入門｜最初に覚える子音と学習の順番

タイの街角の看板を見て「くねくねした暗号だ…」と読むのを諦めた人、私だけではないはずです。でも安心してください。タイ文字は44の子音と母音の組み合わせでできた、れっきとした表音文字。仕組みさえ分かれば、ひらがなを覚えたときと同じ要領で読めるようになります。

44文字に見えて、実際に覚えるのは「30ちょい」

タイ文字の子音は公式には44字。この数字だけ見ると心が折れますが、実態はもう少し優しいです。まず ฃ と ฅ の2字は現代ではまったく使われません。さらに ฌ や ฬ のように、特定の単語くらいでしか見かけないレア文字も1割ほどあります。つまり、日常でよく使うのは実質30字ちょっと。「44字の暗記マラソン」ではなく「30字ちょいの短距離走」だと思うと、だいぶ気が楽になりませんか。

もうひとつの特徴が、全部の文字に「名前」がついていること。たとえば ก は「コー・カイ（鶏のコー）」、ม は「モー・マー（馬のモー）」。日本語で言う「朝日のア」のような目印つきで、タイの子どもたちもこの名前で覚えます。

書き方のルールはひとつ「丸から書く」

タイ文字の多くには、小さな丸（ヘッドと呼びます）がついています。書き順のルールは驚くほどシンプルで、この丸から書き始めて、一筆でなぞっていくだけ。丸の巻き方が内向きか外向きかで別の文字になることもあるので（ถ と ภ など）、最初に丸を意識するクセをつけると似た文字の区別にも効きます。

タイのカフェで店員さんに名前をタイ文字で書いてもらったとき、丸からすらすら一筆で書くのを見て「あ、これ書き順あるんだ」と初めて気づきました。見よう見まねで書いたら「上手！」と褒められて、単純にうれしかったです。大人になってから文字を褒められる機会、なかなかないですからね。

挫折しない学習の順番：中子音9字から

44字を あいうえお順（タイ語辞書順）に頭から覚えるのは、実は遠回りです。タイ文字の子音は声調に関わる3つのクラス（中子音・高子音・低子音）に分かれていて、このクラス順に覚えると、あとで声調ルールを学ぶときにそのまま土台になります。

最初の中子音はたった9字。1日3字なら3日で終わります。低子音は24字と多めですが、ม น ร ล ว のような頻出組から手をつければOK。母音は子音の前後上下にくっつく点だけ最初は面食らいますが、短母音・長母音のペアで覚えると効率的です。声調記号は子音クラスとの組み合わせで意味が決まるので、最後で正解です。

文字は目で見るだけだとすぐ忘れます。丸から一筆、を体で覚えるには タイ文字なぞり書き練習 で実際に指を動かすのが一番の近道です。

まとめ

• タイ文字の子音は44字だが、日常でよく使うのは実質30字ちょっと
• 書き順は「丸（ヘッド）から一筆」。似た文字の区別にも効く
• 学習順は中子音9字→高子音→低子音→母音→声調記号がおすすめ
• 声調ルールの土台になるので、クラス順で覚えるのが結局いちばん近道