「カオマンガイ」と注文したのに、なんだか通じにくい——その原因、単語の最後の音にあるかもしれません。タイ語の単語の終わりには「末子音（まつしおん）」という、日本語にはない音が来ます。結論から言うと、末子音は -m・-n・-ng・-k・-t・-p の6種類しかなく、コツは「音を出す直前で止める」こと。この感覚さえつかめば、発音がぐっとタイ語らしくなります。
末子音とは？ 日本語との決定的な違い
末子音とは、単語のいちばん最後に来る子音のことです。日本語の音は「か（ka）」「ま（ma）」のように、ほぼすべて母音で終わります。ところがタイ語には、子音で終わる単語がたくさんあるんです。
たとえば「ご飯」を意味する ข้าว（カーオ）は母音で終わりますが、「鶏肉のせご飯」でおなじみの ไก่（カイ／鶏）の前につく มัน（マン／脂）は、n の音で終わります。この「終わりの子音」が末子音です。
6種類は大きく2グループに分かれます。
- 鼻に抜けるグループ: -m・-n・-ng（口や鼻に音を残して終わる）
- 飲み込むグループ: -k・-t・-p（音を出す直前で止めて終わる）
鼻に抜ける3つ: -m・-n・-ng
日本語の「ン」は実は1種類ではありません。「さんま」の「ン」は唇を閉じた m、「さんた」の「ン」は舌が歯ぐきについた n、「さんか」の「ン」は舌の奥が持ち上がった ng。日本語では全部「ン」と書きますが、タイ語ではこの3つが別の音として区別されます。
口の動きで確認してみましょう。
- -m: 「マ」と言おうとして、唇を閉じたまま止める。「カオマンガイ」の「マン」の途中の音
- -n: 「ナ」と言おうとして、舌先を上の歯ぐきにつけたまま止める
- -ng: 「ンガ」と言おうとして、舌の奥をのどの近くに持ち上げたまま止める。鼻に響く「ん〜」の音
飲み込む3つ: -k・-t・-p は「言いかけてやめる」
ここが最大の難関です。-k・-t・-p は、破裂させない音。つまり「ク」「ト」「プ」と言いかけて、息が出る直前でピタッとやめるんです。
たとえば「車」の รถ（ロット）。カタカナだと「ロット」ですが、実際は「ロッ…」と言って、舌先を歯ぐきにつけたまま息を止めて終わり。「ト」とはっきり言ってしまうと、タイ語では母音が1個増えて別の単語のように聞こえてしまいます。
- -k: 「ク」の口の形（舌の奥を上げる）を作って、息を出さずに止める
- -t: 「ト」の口の形（舌先を歯ぐきに）を作って、息を出さずに止める
- -p: 「プ」の口の形（唇を閉じる）を作って、息を出さずに止める
私は最初、「カップ（丁寧語の ครับ）」を日本語の「カップ」みたいに発音していて、タイの方に「プは言わなくていい、唇を閉じるだけ」と直されました。唇を閉じて終わるだけにしたら、一気に「それそれ！」と褒められたのを覚えています。
6つの末子音まとめ表
| 末子音 | 例語（タイ文字） | カタカナの限界 | コツ |
|---|---|---|---|
| -m | มัน（マン／脂・芋） | 「ン」としか書けない | 唇を閉じたまま終わる |
| -n | นอน（ノーン／寝る） | 「ン」としか書けない | 舌先を歯ぐきにつけて終わる |
| -ng | กางเกง（ガーンゲーン／ズボン） | 「ン」としか書けない | 舌の奥を上げて鼻に響かせる |
| -k | นก（ノック／鳥） | 「ック」だと言い過ぎ | 「ク」の形で息を止める |
| -t | รถ（ロット／車） | 「ット」だと言い過ぎ | 「ト」の形で息を止める |
| -p | ครับ（クラップ／丁寧語） | 「ップ」だと言い過ぎ | 唇を閉じて終わり |
表を見ると分かるとおり、-m・-n・-ng はカタカナだと全部「ン」、-k・-t・-p は「ッ＋ク／ト／プ」と書くしかありません。カタカナで書けないのは、日本語に「子音だけで終わる」仕組みがないからです。だからこそ、文字だけで覚えず音声を聞くのが近道。タイ語単語帳なら単語ごとに音声を再生できるので、末子音の「止まる感じ」を耳で確かめられます。
まとめ
- 末子音は -m・-n・-ng・-k・-t・-p の6種類だけ
- -m・-n・-ng は日本語では全部「ン」。唇・舌先・舌の奥、どこで止めるかで区別する
- -k・-t・-p は「言いかけてやめる」。口の形だけ作って息を出さない
- カタカナでは書き分けられないので、単語帳で音声を聞いて覚えるのが確実
- 単語をタイ文字で読めるようになりたい方は、タイ文字の読み方の仕組みもあわせてどうぞ